¿Positivo, negativo, tierra, fase? ¿Porqué tanta confusión y cual es la forma correcta de referirnos?

 

A quien no le ha sucedido que cuando esta hablando con algún alguna persona que inicia o conoce sobre temas eléctricos, o también en uno que otro electricista, y de repente escuchamos frases como: "Hay que desconectar/conectar el positivo.....", o "El positivo hizo corto, porque hizo contacto con la tierra" o el clásico: "Los cables que vienen en la acometida son el positivo y el negativo". O cualquier otra expresión similar la cual cabe dentro de la temática.

Bien, estoy seguro que has sido testigo de alguna situación como esas, y que si bien no es algo como para que se nos caiga el mundo, si nos genera (al menos en mi caso) cierto cosquilleo y caemos en el dilema de si debemos corregir o no a quien haya expresado esas frases, tal cual como cuando escuchamos a alguien decir algo mal, pero por prudencia,  educación o temor a hacer sentir mal a nuestro interlocutor hacemos oídos sordos y seguimos nuestra conversación sin mayor reparo.

No es motivo para culpar ni juzgar a quien aún siga cometiendo tales errores en la nomenclatura de esos tres componentes, como bien dice el encabezado de este canal, "nadie nació sabiendo", y cada día estamos sujetos a aprender nuevas cosas, por muy sencillas y obvias que estas parezcan a muchos.

Y ya entrando en tema, entonces nos queda preguntar, ¿Cual es la forma correcta de llamar a los "cables" en una instalación eléctrica?

Bien, en primer lugar es común que haya quienes llamen POSITIVO a la FASE, y por consiguiente NEGATIVO al NEUTRO, o también es común que a este último se le llame erróneamente TIERRA.

Los factores de tal confusión pueden ser variados, entre los cuales considero pueden ser:

1. La asociación que inconscientemente hacemos al considerar la electricidad en la red eléctrica de nuestros hogares similar a la energía proporcionada por baterías, bien sea en juguetes, controles remotos o en baterías automotrices, en las que la polaridad esta tan explícitamente definida e identificada como Positivo(+) y Negativo(-).

2. De igual forma, la asociación inconsciente y hasta psicológica al considerar que un conductor, llámese cable, es positivo cuando al tocarlo nos da "toque" y por el contrario es negativo cuando no sentimos toque alguno.

Sean cual fueren los motivos es momento de aclarar el punto, trataré de ser lo más conciso y simple para que pueda ser universalmente entendible.

Como bien sabemos, existen dos tipos de corriente eléctrica:

 La CORRIENTE DIRECTA o CONTINUA, 

y la CORRIENTE ALTERNA

La Corriente Directa posee ciertas características entre las que destacaré para este tema, la característica que la corriente fluye de forma lineal, con una polaridad constante al moverse los electrones en un solo sentido, la cual al ser constante permite que cada conductor tenga una polaridad definida debido a que el flujo de los electrones siempre será lineal y continuo. Es por eso que en las pilas alcalinas y en las baterías de los coches es común identificar las terminales como Positivo y Negativo, incluso hasta visualmente se relacionan con los colores rojo y negro respectivamente. Si visualizáramos la corriente directa a través de un osciloscopio, veríamos una línea recta que fluye en un único sentido.

Y es en estos casos en donde la polaridad cobra sentido y adquiere relevancia; puesto que si intentas colocar las pilas al revés en un juguete o en el control remoto te llevarás la sorpresa de que no enciende, hasta colocar las pilas de la forma correcta respetando la polaridad.

Mismo caso sucede con las baterías de los coches, en las cuales hay una polaridad que debe respetarse, de lo contrario tu coche no encenderá y lo que es peor, puedes ocasionarle severos daños tanto en sus circuitos sensibles, como igual se han dado casos de daños físicos para el conductor.

Ok, ¿eso significa entonces que en la corriente Alterna NO existe polaridad?: Sí y No.

Lo que sucede es que a diferencia de la Corriente Directa, la CORRIENTE ALTERNA fluye de forma sinusoidal, esto quiere decir, en forma de ondas como se ve en la línea azul de la siguiente imagen:

Esto da como resultado que a diferencia de la Corriente Directa en el que existe una polaridad definida, en la Corriente Alterna por el contrario, se da el caso en el que la corriente es Positiva en cierto periodo de tiempo, luego cambia a Negativa, y así sucesiva e indefinidamente. Sin embargo, todo esto sucede tan rápido que es imperceptible y por tanto imposible de definir y asignarle una polaridad definitiva. 

Estoy  seguro que te estás diciendo para ti mismo: "Si, ya me dijiste que cambia rápido, pero qué tan rápido?" Bueno, es aquí donde hace su aparición el término FRECUENCIA, y a grandes rasgos y en pocas palabras la definimos como 'el número de veces en el que una onda sinusoidal completa un ciclo de positivo a negativo' y debido a esto, su forma de medición es en CICLOS POR SEGUNDO, o tambien denominados HERTZ o HERCIOS (Hz) (en honor a Heinrich Rudolf Hertz, físico alemán quien descubrió la propagación de las ondas electromagnéticas), entonces la rapidez o el numero de ciclos por segundo de nuestra corriente viene determinado por nuestro proveedor eléctrico, en el caso de México la electricidad se nos suministra a 60 Hz; esto quiere decir que la corriente electrica en nuestros hogares completa 60 ciclos en ¡¡1 segundo!!, o sea en lo que decimos la palabra "ELECTRICIDAD" la corriente ya cambió de negativo a positivo y viceversa 60 veces. Ahora entiendes porque no podemos definir una polaridad exacta y definitiva cuando hablamos de corriente alterna.

En la siguiente imagen vez como la onda se mueve alternadamente sobre el eje que representa el tiempo, en el caso de la imagen apenas y alcanzamos a apreciar 2 ciclos completos. Si consideramos que utilizamos la frecuencia de 60 Hz, y la escala tiempo lo cuantificamos en 1 segundo, veríamos 60 ciclos completos sobre la horizontal

Por eso en corriente alterna no es posible decir, este cable es el positivo y el otro el negativo, tanto por lo explicado anteriormente, como también por las diferentes características de generación y transporte de ambas corrientes.

En CA al conductor que lleva la corriente le denominamos FASE, o a veces también se le denomina VIVO, o en algunos casos esporádicos LÍNEA CALIENTE, aunque lo mas común es llamarlo FASE (Al menos aquí en México)

Y al conductor que cumple la función de retorno el cual "NO DA TOQUE", le denominamos NEUTRO, debido a que es un conductor con diferencia de potencial 0, el cual tiene como función completar el circuito eléctrico. Ojo, se llama NEUTRO, no TIERRA como también suele confundirse.

La TIERRA tambien existe pero solamente cuando está habilitado un tercer conductor, generalmente de color verde o amarillo, o combinación de ambos, el cual tiene como función el desviar la corriente que por algún desperfecto o error humano se mantenga latente en el cuerpo o carcaza de algún aparato, esperando el momento que el usuario haga contacto para descargarse a través de su cuerpo, siendo esto fatal en muchos casos. Bien, ese conductor de tierra SIEMPRE, SI O SI, debe ir conectado en su extremo a un sistema de tierra física, el cual puede ser una varilla de cobre enterrada en suelo apropiado que asegure una buena descarga de la corriente. Debido a esto, NO es lo mismo que NEUTRO y tampoco tienen la misma función aunque lo pareciese.

(Mas adelante en otro post ahondaré en el tema de la confusión y desconocimiento de las tierras físicas)

Y por eso al responder la pregunta sobre si en CA existe polaridad mencioné que Sí y No, puesto que en realidad y en teoría SI existe polaridad aunque en lo práctico es imposible determinar el momento exacto y por tanto percibirla. 

Entonces a modo de resumen y para aclarar ciertos errores tenemos que:

En Corriente Alterna, en la instalación electrica domiciliaria no existe polaridad práctica, el "cablecito negro que me da toque" NO se llama positivo, se llama FASE, y ese es el término válido para llamarlo.

El otro "cablecito blanco que no da toque" NO se llama negativo, mucho menos Tierra. Se llama NEUTRO y así debemos llamarlo.

Y si vemos un tercer "cablecito verde que tampoco da toque" y que va contectado a la terminal redonda de los contactos o que va a la "patita redonda" de las clavijas, a ese cable si se le puede denominar TIERRA, claro, para que lo sea en toda la extensión de la palabra debe cumplir las condiciones de instalación y conexión adecuadas para que cumpla su propósito.

Ahora si, ya podemos identificar y como se dice coloquialmente "llamar a las cosas por su nombre, las cosas como son". Espero este post les haya sido de utilidad y sobre todo haya sido comprensible para los lectores.

Si tienen alguna duda o comentario por favor háganmelo saber.

Nos vemos más adelante en otro post. 

Saludos y que estén bien.